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在过去的几个月里，科学教育工作者在教学天文学和太空探索可能不需要太多的东西来激励那些对地球以外的生命无限着迷的理科学生。最近在TRAPPIST-1（一颗以智利凌日行星和小行星小型望远镜命名的恒星）周围发现了七颗行星，这为教师们提供了新的种子，让他们在对发现系外行星感兴趣的年轻人的想象中植入新的种子。文学用大量的资源来满足你的想象力。

2016年5月，智利的研究人员在《自然》杂志上报告说，他们发现了三颗大小和温度与金星和地球相似的行星，它们围绕着一颗距水瓶座40光年远的超冷矮星运行。今年早些时候，美国宇航局的斯皮策太空望远镜，连同智利帕拉纳尔的超大望远镜阵列，确认了其中两颗行星，然后又发现了五颗系外行星。在这七颗行星中，有三颗目前被认为属于可居住区（“金发姑娘区”），即一颗恒星周围的区域，岩石行星可能在该区域保存液态水并孕育生命。

TRAPPIST-1，这些行星围绕的恒星，被归类为超冷矮星。这颗恒星非常凉爽，液态水可能存在于比水星离太阳更近的行星上。在未来的几年里，如果进一步的观测发现地球大气中有氧，这可能表明植物的光合作用，那么这些行星上很有可能存在生命。

文学有关于这一发现的最新新闻信息以及关于系外行星，可居住行星和天文学的一般信息，宇宙学以及空间探索，可以帮助你的学生更深入地研究银河系其他地方和更远地方存在的生命问题。

以下是科学家迄今为止对TRAPPIST-1及其行星的一些了解：

1. TRAPPIST-1行星的所有七个轨道都比水星围绕太阳的轨道更近。
2. TRAPPIST-1比太阳冷得多，红得多，只比木星稍大，木星的大小大约是太阳的十分之一。
3. 因为这些行星离TRAPPIST-1非常近，所以所有七颗行星似乎都处于引力锁中。也就是说，每颗行星的一侧永远面向恒星，就像我们的月球被引力锁定，我们只能看到它的一面。
4. 在轨道上最近的行星TRAPPIST-1上一年就相当于1.5个地球日。最远的行星每年的轨道相当于18.8个地球日。
5. 如果你站在其中一颗行星上，其他每颗行星都会出现在天空中的显著位置，有时会比我们天空中的月亮大得多。
6. TRAPPIST-1是一个仅仅40光年远。用外行人的话说，那还差2.35万亿英里。